摘要：在日本文化的神秘角落，艺伎作为独特的存在，长久以来吸引着世人的目光。她们浓妆艳抹，身着华丽和服，以优雅的舞姿、精湛的技艺，成为日本传统艺术的象征。然而，这个曾经辉煌的行业，如今正面临着前所未有的困境。
在日本文化的神秘角落，艺伎作为独特的存在，长久以来吸引着世人的目光。她们浓妆艳抹，身着华丽和服，以优雅的舞姿、精湛的技艺，成为日本传统艺术的象征。然而，这个曾经辉煌的行业，如今正面临着前所未有的困境。
起源与发展：从男性主导到女性传承
日本艺伎的历史可以追溯到 17 世纪的东京和大阪。最初，艺伎全部为男性，他们活跃于妓院和娱乐场所，以演奏传统鼓乐、说唱逗乐为业。
大约在 1750 年，第一位女艺伎出现，自此，艺伎职业逐渐被女性所取代，并一直延续至今。在东京等关东地区，艺伎被称为 “芸者（げいしゃ，Geisha）”，见习阶段称 “半玉”；
而在京都、大阪等关西地区，称为 “芸妓（或写做 “芸子”，皆读做げいこ，Geiko）”，见习阶段称 “舞妓（或写做 “舞子”，皆读做まいこ，Maiko）” 。
明治时期以后，“芸妓（げいぎ，Geigi）” 的读法日益普遍，成为现代标准日语读法。
艺伎的世界充满神秘色彩，她们的行业被称作 “花柳界”。早期的艺伎不仅要具备出色的歌舞、弹奏 “三味线”（三弦变种）等技艺，还需巧言利口，以取悦男子。
在 1920 年代，艺伎数量曾多达八万名，她们是日本社交与娱乐场合的重要角色，主要服务于上层社会有钱有势的男人。
在高档餐厅和茶舍，男人们热衷于邀请艺伎相伴，她们不仅负责斟酒上菜，更重要的是通过表演调节气氛，而这样的消费往往十分昂贵，至少需要 1 千美元 。
严苛训练：通往艺伎之路
在日本，成为一名艺伎并非易事，条件极为苛刻，学艺费用高昂，普通家庭难以承受。而且学艺过程充满艰辛，许多人难以坚持下来。
过去，女孩们通常从 10 岁开始学艺，如今，由于《儿童福祉法》和《劳动基准法》的限制，必须初中毕业，即 14、15 岁左右才可以开启学艺之路。
她们学习的内容广泛而繁杂，涵盖文化、礼仪、语言、装饰、诗书、琴瑟等诸多方面，甚至连鞠躬、斟酒等细微动作，一言一行都有着严格规范，力求处处展现出高贵与稳重。
例如，训练中有一项要求是吃热豆腐时不能发出声音，且不能碰到唇彩，其严格程度可见一斑。经过长时间的刻苦学习，到 16 岁左右才能够正式担任艺伎，整个演艺生涯的前期学习阶段长达 5 年。初入行业的艺伎被称为 “舞妓（或舞子）”，之后才有机会正式转为 “艺伎” 。
艺伎的发型也是其身份的重要标识。舞妓的发型为 “割（わ）れしのぶ” 及 “おふく”；而艺伎则以 “岛田髷” 发型为主。关于 “岛田髷” 的起源，有三种说法：
其一，江户时代，东海道岛田宿（“宿” 指宿场）的 “游女” 之间率先流行；
其二，宽永年间，歌舞伎演员岛田万吉开始梳结此发型；
其三，由日语 “缔めた” 的发音转变而来 。
行业规定：不婚不育背后的 “纯洁” 坚守
行业规定，艺伎在从业期内不得结婚，否则必须先引退，以此维持艺伎 “纯洁” 的形象。
这一规定背后，有着复杂的历史和文化因素。在艺伎行业的发展历程中，其服务对象主要是上层社会的男性，为了满足客人对于浪漫、享乐以及占有欲的幻想，艺伎被塑造为一种超脱世俗婚姻的存在。
她们将全部精力投入到艺术表演和对客人的服务中，以保持自身在行业中的独特魅力和价值。在过去，艺伎甚至被视为一种终身职业，很多时候是女承母业。二战前，大部分艺伎因生计所迫，无奈投身这一行业 。
现状：繁华不再，困境凸显
随着时代的变迁，日本艺伎行业如今正面临着严峻的挑战，陷入了艰难的处境。到 21 世纪初，艺伎的数量锐减至一两千人，且几乎仅分布于东京和京都，服务对象也局限于最富有的商人和最具权势的政客。
普通生意人如今更倾向于选择酒吧女老板，尽管她们未接受过传统的歌唱或舞蹈训练，但同样能给予体贴的服务并善于言辞 。
20 世纪中期，战争和经济萧条给艺伎行业带来沉重打击，从业人数持续减少。
进入 90 年代，日本经济泡沫破灭，商人的娱乐开支大幅削减，政界人士为维护形象也刻意减少娱乐活动，艺伎的市场逐渐萎缩。尽管往昔的辉煌已难以重现，但直至今日，艺伎在日本社会仍受到广泛的尊敬 。
为了挽救这一传统行业，艺伎业也在尝试借助互联网来寻求生机。京都的艺伎坊通过网络在全日本乃至全球招募艺伎，一些艺伎也会在研习传统艺术后，利用业余时间上网写博客，与艺伎爱好者交流互动。
人气较高的艺伎博客每天能吸引上千人次的浏览量 。然而，这些努力似乎未能从根本上扭转行业的颓势。在现代青年男女眼中，艺伎所代表的传统文化显得过于陈旧，与现代生活方式格格不入。
此外，培养一名合格艺伎的成本高昂，且学艺过程艰辛漫长，这使得愿意投身这一行业的年轻人越来越少 。
从女性的角度来看，艺伎行业的规定对她们的人生规划产生了极大的限制。结婚在很大程度上是大多数女性人生的重要组成部分，但艺伎在从业期间禁止结婚，这使得她们在晚年面临诸多困境。
许多艺伎在结束职业生涯后，由于年龄、行业经历等原因，很难找到合适的伴侣，往往孤独终老 。
日本艺伎行业作为日本传统文化的重要载体，曾经绽放出绚烂的光彩。然而，在现代社会的冲击下，尽管它仍在努力挣扎求存，但衰落的趋势似乎难以阻挡。
未来，这个古老而神秘的行业究竟是会逐渐消逝在历史的长河中，还是能找到新的生机与活力，实现华丽转身，我们拭目以待。
来源：文史书生